Ήταν περίπου 15 λεπτά πριν από τις 9 το πρωί (τοπική ώρα) της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 όταν το πρώτο από τα αεροσκάφη, αυτό της American Airlines με 92 επιβαίνοντες, προσέκρουσε στον βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, αλλάζοντας ριζικά τον κόσμο όπως τον γνωρίζαμε μέχρι τότε.
Η καταστροφική έκρηξη από την πρόσκρουση του αεροσκάφους παρέδωσε το κτήριο στις φλόγες. Εκατοντάδες άνθρωποι σκοτώνονται ενώ αρκετοί είναι αυτοί που πηδούν στο κενό για να σωθούν.
Λίγα λεπτά αργότερα στις 9:03 π.μ. κάμερες τηλεοπτικών σταθμών που έχουν σπεύσει στο σημείο μεταδίσουν σε απευθείας μετάδοση ένα ακόμη αεροσκάφος της ίδιας εταιρείας, με 64 επιβαίνοντες, να προσκρούει στον νότιο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.
Ωστόσο. το έργο των τρομοκρατών δεν έχει ακόμα ολοκληρωθεί. Στις 9:43 π.μ. η πτήση 77 της American Airlines, που ξεκίνησε από την Ουάσιγκτον και είχε προορισμό το Λος Άντζελες, με 64 επιβάτες, προσκρούει στο Πεντάγωνο, μέρος του οποίου καταρρέει. Κανείς δεν ξέρει τι θα ακολουθήσει και για προληπτικούς λόγους εκκενώνονται ο Λευκός Οίκος, το Καπιτώλιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το Ανώτατο Δικαστήριο και όλα τα ομοσπονδιακά κτήρια στην Ουάσινγκτον, καθώς επίσης και τα κτίρια των Ηνωμένων Εθνών και της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Η τραγωδία, όμως, στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου δεν έχει τελειώσει. Με διαφορά λίγων λεπτών, καταρρέουν διαδοχικά οι δίδυμοι πύργοι και ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης καλύπτει τον ουρανό του Μανχάταν. Χιλιάδες άνθρωποι βρίσκουν τραγικό θάνατο κάτω από τόνους τσιμέντου.
Όπως έγινε αργότερα γνωστό, ένα ακόμα αεροσκάφος της United Airlines, που είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο του Νιου Τζέρσεϊ, με προορισμό το Λος Άντζελες, είχε καταληφθεί επίσης από τρομοκράτες. Τα σχέδιά τους απέτυχαν από επιβάτες που εξεγέρθηκαν, όπως εικάζεται, και έτσι το αεροσκάφος κατέπεσε περίπου 100 χλμ. ανατολικά του Πίτσμπουργκ, στην πολιτεία της Πενσιλβάνια.
Από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου υπολογίζεται πως έχασαν τη ζωή τους περίπου 3.000 άνθρωποι, ενώ κάποιοι αγνοούνται ακόμη και σήμερα.
Από την πρώτη στιγμή, οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν ως υπ’ αριθμόν ένα καταζητούμενο τον πολυεκατομμυριούχο σαουδάραβα Osama bin Laden, αρχηγό του τρομοκρατικού δικτύου της Αλ Κάιντα. Σε τηλεοπτικό διάγγελμά του προς τους αμερικανούς πολίτες, ο πρόεδρος Bush υποσχέθηκε σκληρή απάντηση, όχι μόνο στους τρομοκράτες, αλλά και σε όσους τους υποθάλπουν στο όνομα του «πολέμου κατά της διεθνούς τρομοκρατίας».
Όπως πολλοί αναλυτές είχαν προβλέψει, μετά την 11η Σεπτεμβρίου, «ο κόσμος δεν θα είναι πια ο ίδιος». Όσοι Αμερικανοί έζησαν την τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου – μέρα που δεν ξεχάσουν ποτέ – την παρομοιάζουν με την είδηση του Περλ Χάρμπορ κι ότι αυτή σηματοδότησε για τις προηγούμενες γενιές. Κι όπως είχαν ορθά προβλέψει οι αναλυτές η μέρα άλλαξε τόσο την πορεία της εσωτερικής όσο και της εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, καθώς και την στάση και την ευαισθητοποίηση των Αμερικανών απέναντι στα προβλήματα της Μέσης Ανατολής και των Μουσουλμάνων.
